Tabákové firmy v USA podle soudu tajily rizika, platit nebudou

Americké výrobce tabákových výrobků uznal federální soud v noci na dnešek vinnými z dlouhodobého zatajování rizik kouření. Soudkyně Gladys Kesslerová však nevyhověla vládě a nenařídila tabákovým firmám financovat miliardami dolarů kampaň za odvykání kouření.

Soudkyně po dlouhém projednávání civilní žaloby federální vlády za účasti řady expertů obou stran došla k závěru, že skupina výrobců cigaret porušila zákon o organizovaném zločinu, jak to tvrdila vláda. Žaloba vlády se týkala Altria Group a její americké tabákové divize Philip Morris USA, dále firmy Lorillard Tobacco ze skupiny Loews Corp, Liggett Group ze skupiny Vector Group, R. J. Reynolds Tobacco a British American Tobacco.

"Kouření cigaret způsobuje nemoci, utrpení a smrt. Třebaže obvinění interně tento fakt uznávali, veřejně jej popírali, zkreslovali a bagatelizovali," uvedla soudkyně v rozsudku o 1653 stránkách. Podle ní firmy potlačovaly výzkum, ničily dokumenty a manipulovaly s úrovní nikotinu, aby prodlužovaly závislost konzumentů na kouření.

Žádnou finanční pokutu soudkyně nestanovila, protože jí v tom zabránilo předchozí usnesení odvolacího soudu. Nařídila tak aspoň firmám učinit "nápravná" veřejná sdělení o zdravotních dopadech a o závislosti na kouření. Také zakázala označovat cigarety způsobem, který naznačuje zdravotní nezávadnost, tedy slovy jako "nízký obsah dehtu" nebo "light".

Altria v první reakci uvedla, že bude usilovat o revizi rozsudku, protože ten odporuje prezentovaným důkazům a zřejmě narušuje výlučnou pravomoc Kongresu regulovat trh tabákových výrobků. Konkrétní formu svých kroků však firmy ještě zvažují.

Akcie tabákových firem po rozsudku výrazně zpevnily. Altria získala přes tři procenta a Reynolds posílil o více než dvě procenta. "I když prohráli, tak vlastně vyhráli. Pro tabákové firmy je to vítězství," řekl agentuře Reuters manažer investiční společnosti Solaris Asset Management Tim Ghriskey.

Kesslerová nařídila, aby firmy vedle veřejných prohlášení umístily na svých webových stránkách všechny dokumenty předložené v tomto případu státním zástupcům, včetně dopisů bývalým zaměstnancům o zdravotních dopadech kouření. Tyto materiály musí zůstat na internetu do roku 2016. Veřejná prohlášení musí mít formu celostránkových inzerátů v hlavních denních listech, ve třech celoamerických televizích a na obalech cigaret. Tabákové firmy také budou muset zaplatit vládě soudní výdaje, odhadované na více než 130 milionů dolarů.

Z těchto nápravných opatření byla vyňata firma Liggett. K ní soudkyně uvedla, že s konspirativním jednáním přestala v polovině 90. let a recidiva u ní v budoucnu nehrozí.

Uplatnit finanční sankce soudkyni znemožnilo rozhodnutí washingtonského odvolacího soudu z února 2005. To zabránilo vládě vymáhat 280 miliard dolarů minulých zisků tabákového průmyslu. Žádost o povinné financování fondu proti kouření Kesslerová odmítla proto, že odvolací soud nařídil u tohoto typu civilních případů klást důraz na zabránění budoucím prohřeškům a nikoli na potrestání minulých činů.

Ministerstvo spravedlnosti USA bylo sice absencí finančního postihu zklamáno, celkově však rozsudek ocenilo. Vyjádřilo naději, že verdikt bude mít "značný příznivý dopad na zdraví americké veřejnosti".

Zdroj: ČTK